海平面变化助推物种灭绝

美国日前公布的一项最新研究成果表明，在地球物种的大规模灭绝过程中，海平面变化起到了推波助澜的作用。这项研究由美国威斯康星大学麦迪逊分校地质学家彼得斯主持。其研究表明，海平面变化使数以万计的物种灭绝。
为验证这一假设，彼得斯根据岩石“记载”的信息模拟出两种古代浅海环境。在一种环境下，岩石主要由贝壳类生物产生的钙质沉积物构成；在另一种环境下，岩石主要成分是海洋侵蚀陆地后产生的沉积物。
彼得斯说，根据化石“记载”的信息，我们着重考察了过去５亿年间的物种灭绝速度，然后把结果与环境变化作对比。大多数环境变化由海平面变化造成，而沉积岩的成分可以解释海平面变化。
彼得斯发现，海平面大幅上升或下降与大规模物种灭绝的联系比其他任何因素都密切。
研究人员说，自３５亿年前地球诞生时起，经历过２０多次主要涉及单细胞生物的大规模物种灭绝。在过去５．４亿年间，地球发生过５次大规模物种灭绝，灭绝的物种主要是海洋生物和动物。迄今已有９０％的物种从地球上消失。
大规模物种灭绝的起因至今困扰着古生物学和生物学界。除大约６５００万年前地球与小行星发生过剧烈碰撞这一解释外，其他有关大规模物种灭绝原因的种种猜测备受争议。